Se utiliza para detectar la radiactividad. Es una sección cilíndrica, cuyas parades son conductoras y están llenas de gas noble (p.ej. Argón) a baja presión.
Un extremo del contador está cerrada con una capa de mica, es por donde penetra la radiación. Ésta provoca la ionización de los átomos del gas, que se separan en electrón-ión positivo, que provocan nuevas ionizaciones.
En condiciones apropiadas, cada avalancha producida por un electrón, provoca la avalancha de otros electrones. Para valores del campo eléctrico muy altos, el número de avalanchas crece de forma exponencial.