En el sistema venoso portal este gradiente viene expresado por la diferencia entre la presión portal y la presión de las venas suprahepáticas (equivalente a la existente en la vena cava inferior). Este gradiente se ha llamado gradiente de presión venosa portal (GPVP) o gradiente porto-hepático, y representa la presión de perfusión efectiva del hígado.
De esta forma, la presión portal puede aumentar a consecuencia de un aumento en el flujo sanguíneo, de una elevación de la resistencia vascular, o de una combinación de ambos factores.