Polipéptido formado por 70 aminoácidos, sintetizado por el hígado y diversos tejidos, cuyas funciones son estimular el crecimiento de los huesos y de los cartílagos, participar en la diferenciación de las células mesodérmicas y regular localmente el metabolismo celular.
Este factor circula unido a un complejo de proteína mayor (IGF-BP), principalmente a la proteína fijadora de factor de crecimiento (IGF BP-3).