La biotina es una vitamina B esencial y soluble en agua. La biotina es esencial en el cuerpo para que cuatro enzimas específicas funcionen en el metabolismo: la coenzima carboxilasa propinílica A, la carboxilasa piruvatada, la coenzima carboxilasa beta-metilcrotonílica A y la coenzima carboxilasa acetílica A. Sin biotina, estas enzimas no funcionan adecuadamente, y pueden ocurrir varias complicaciones con la piel, el intestino y el sistema nervioso. Pueden también ocurrir problemas metabólicos, incluyendo niveles de azúcar muy bajos entre comidas, altos niveles de amoníaco en la sangre, o sangre acídica (acidosis). Teóricamente, la muerte es posible, aunque no se han reportado casos claros. Estudios recientes sugieren que la biotina es también necesaria para los procesos celulares a nivel genético(como la replicación del ADN y expresión genética).